Uma ampla história de dados e seu impacto técnico, político e ético em nosso mundo. Desde o reconhecimento facial — capaz de registrar pessoas ou identificar indivíduos sem documentos — até sistemas de decisão automatizados que decidem sobre empréstimos e fianças, vivemos em um mundo guiado por algoritmos de dados. Essas tecnologias são parte de uma história de séculos, que vai do censo na Constituição dos EUA à eugenia na Grã-Bretanha vitoriana e ao avanço das pesquisas do Google.

Expandindo seu curso popular na Universidade Columbia, Chris Wiggins e Matthew L. Jones iluminam como os dados têm sido usados como uma arma para defender o que é verdadeiro, como um meio de reorganizar ou defender o poder. Eles exploram como os dados foram criados e selecionados, e como novas técnicas matemáticas e computacionais desenvolvidas para lidar com esses dados servem para moldar pessoas, ideias, sociedade, operações militares e economias. Como foram desenvolvidas as novas capacidades técnicas e científicas; quem apoiou, avançou ou financiou essas capacidades ou transições; e como eles mudaram quem poderia fazer o quê, de quê e para quem?

Wiggins e Jones concentram-se nessas questões à medida que traçam o arco histórico dos dados e olham para o futuro. Ao compreender a trajetória dos dados — onde estiveram e para onde ainda irão — eles afirmam que podemos compreender como aplicá-los para fins que escolhemos coletivamente, com intencionalidade e propósito.