O cinema foi inventado no final do século 19 e o Japão reinventou-se na mesma época. Depois de dois séculos e meio de isolamento, o país abriu-se para o mundo, na era Meiji (1867 – 1912). Cinema, para japoneses, foi muito além da criação de um novo e espetacular modo de expressão: foi o meio privilegiado de acesso ao mundo, de assimilação de novas imagens e culturas. O cinema foi uma das alavancas dessa reinvenção. Kurosawa, Mizoguchi, Ozu e tantos outros são destacados agentes do Japão moderno, (re)inventores que devolvem ao mundo a singularidade e a elegância desse formidável patrimônio visual.