De forma honesta e divertida, Venkatesh relata seus anos de convivência com uma quadrilha de traficantes de crack de Chicago, num olhar fascinante dentro do complexo mundo da pobreza urbana de Windy City. Venkatesh morou num dos guetos mais terríveis dos Estados Unidos por quase uma década. Entrou com a visão de alguém de fora e saiu com o acesso de alguém de dentro. Vários escritos sobre a pobreza costumam reduzir os seres humanos, que vivem, respiram, brincam, lutam, amam e pensam, a idiotas controlados por forças invisíveis. Este livro faz o contrário: mostra, dia a dia, como os traficantes de crack, líderes comunitários, prostitutas, pais, trambiqueiros, policiais e o próprio Venkatesh tentaram construir uma vida boa a partir de tão precária matéria.