Este é o primeiro de três volumes das Cartas do padre Antônio Vieira, que a Editora Globo está lançando para homenagear os 400 anos de nascimento do pregador jesuíta. É a primeira vez no Brasil que as cartas reunidas e anotadas são publicadas (a coletânea foi publicada somente em Portugal). A presente edição conta com uma alentada apresentação do maior especialista brasileiro em Vieira da atualidade, Alcir Pécora — que, além de comentar a edição original, o conteúdo das cartas e seu contexto histórico e biográfico, também analisa o estilo epistolar da época em geral e de Vieira em particular.

Diz, em síntese, a apresentação: “Um aspecto a destacar na edição das Cartas produzida por João Lúcio de Azevedo é o didatismo de sua organização, que privilegia a ordenação do material por ordem cronológica, e a divisão em capítulos segundo diferentes períodos da vida tumultuosa do jesuíta. [...] No primeiro volume elas referem, respectivamente: (1) a sua primeira carta conhecida, a longa Carta Ânua da Província do Brasil, em língua latina, escrita em nome do Provincial da Bahia ao Geral da Companhia dando conta das ocorrências dos anos 1624-25, quando a cidade da Bahia cai sob o ataque holandês; (2) e (3) aquelas escritas respectivamente durante suas duas missões diplomáticas a Paris e Haia, a serviço de D. João IV, a quem cabia a difícil missão de sustentar a coroa portuguesa em meio a guerras contra duas das maiores potências do tempo: Espanha e Holanda; (4) as cartas escritas durante sua missão diplomática a Roma, na qual procurava estabelecer a paz com Espanha e, ao mesmo tempo, fomentar a insurreição dos napolitanos contra o senhorio de Castela, de modo a dividir as suas forças; (5) as cartas escritas durante o período de seu retorno ao Brasil, desta vez como superior das missões do Maranhão, Macapá e Grão-Pará.”

Antônio Vieira é unanimemente considerado um dos mais importantes intelectuais do século XVII e um dos mais influentes homens de seu tempo no Brasil e em Portugal. Somado à importância do período histórico em que viveu, marcado pela Contra-Reforma, a Inquisição, a consolidação do Brasil colonial frente a reivindicações espanholas e holandesas, para não falar da própria emergência do mundo moderno nos estertores da Idade Média, suas cartas, que refletem a posição de um homem que esteve no centro de todos esses acontecimentos, têm um interesse e uma relevância que não podem ser exagerados. Para não falar do inesgotável prazer de ler ou reler aquele a quem Fernando Pessoa chamou, simplesmente, de “o imperador da língua portuguesa”.