Este livro é uma história de amor em forma de cartas, tão ao gosto da época profundamente romântica - o fim do século XIX - em que foi escrito. São cartas tocantes e belas, com a marca inconfundível, o estilo e a dicção de Eça de Queiroz, mas que apareceram inicialmente sob outra assinatura, a de um misterioso Carlos Fradique Mendes. Este, sabemos hoje, foi um 'autor' inventado, um escritor da ficção - um personagem, enfim - surgido da pena e da imaginação de um grupo de amigos que freqüentavam os círculos literários de Lisboa - Antero de Quental, Jaime Batalha Reis, Ramalho Ortigão e, naturalmente, o próprio Eça.