Rigor médico e pesquisa histórica estão em equilíbrio nesta obra que resgata passagens determinantes para a formação e as transformações da cultura e da ciência brasileira. Os artigos de Pedro Nava reunidos neste livro foram publicados entre 1948 e 1949, como uma separata da revista fluminense Brasil Médico Cirúrgico. O volume conta também com a reedição do texto “Rio 400 Anos de Medicina”, publicado na revista Ressegna Médica e Cultural, n. 3 (1965).