No livro, lançado pela primeira vez, em 1991, os encontros, a vida profissional e o amadurecimento dos personagens acontecem sob as bênçãos do deus da mitologia greco-romana Saturno, senhor do tempo e da criação. Em vez de abordar o lado mais conhecido de Saturno o do deus destruidor, devorador dos próprios filhos, que rege o tempo como um senhor inclemente, dono das rédeas do envelhecimento e da morte - Ana Maria Machado trata de um aspecto pouco usual do mito. É o Saturno construtor, jardineiro, o comandante das mudanças das estações, das coisas que frutificam. É o dono do tempo, sim, mas de um tempo de germinação, criativo, fértil. É neste solo que a autora transforma todos os personagens deste romance em pessoas ligadas à arte e ao ato de criar.