As lembranças do Menino de engenho e do Doidinho desaguam na angústia do protagonista Carlos de Melo que, agora adulto e bacharel, retorna como herdeiro do senhor de engenho. Esta volta é marcada por uma visão que confronta a vivência de origem, a da tradição, com as solicitações impostas pela nova ordem socioeconômica. Publicado em 1934, este é o terceiro volume da trilogia memorialista de José Lins do Rego, que recria a sociedade açucareira do Nordeste, do seu esplendor à decadência.