No final da década de 1970, a crítica literária aplaudiu a chegada de Balão Cativo. Nesta obra, Pedro Nava conta seu tempo de estudante em colégios internos. Ele narra também as idas e vindas entre Minas Gerais, onde nasceu, e o Rio de Janeiro, cidade em que posteriormente ele escolheu viver. Viajar por essas memórias é conhecer a fundo não só a vida de um grande literato em tenra idade, mas parte da cultura do Brasil.