O desejo de saber não tem época. É uma paixão que desafia leis divinas e desperta tentações perigosas para a alma humana: o orgulho e a vaidade. Até o fim da Idade Média, o saber pertencia aos clérigos, cuja moral, assim como o ambiente em que viviam, era pouco propícia à explosão das paixões humanas. Eles trabalhavam num quase anonimato, isolados do restante da sociedade e ignorados pelo mundo exterior, imunes ao desejo de glória e ao impulso de dominar seus pares e impor-lhes sua supremacia. Com o advento do humanismo e da revolução intelectual do Renascimento, no século XVII, o saber deixou de ser privilégio exclusivo dos teólogos, cuja ordem impunha silêncio e modéstia. Pensadores como Decartes, Newton e Femat lançaram os princípios da ciência moderna, que dispensava a teologia.