Da infância na Bahia - marcada pela fuga da casa dos pais para ingressar na Companhia de Jesus - à idade já bem avançada, a vida de Antônio Vieira foi rica em episódios marcantes, alguns surpreendentes, outros até mesmo heróicos. Com efeito, a resistência que empreendeu diante dos colonos no Maranhão é fonte persuasiva da coragem do jesuíta.

Orador de gênio, escritor polígrafo, estrategista polêmico, por mais de uma década - nos primeiros tempos da restauração monárquica - Vieira ocupou espaço privilegiado nas cenas mais elevadas da política lusitana. Conselheiro do rei, confessor da rainha, preceptor do infante, interlocutor direto de uma série de outros influentes personagens do Portugal seiscentista, por muitos anos ele esteve no centro das decisões, ocupando posição de relevo em uma monarquia ainda frágil e vacilante diante da ameaçadora Espanha.

Para além da análise das criações literárias do ilustre orador - na qual se privilegiam os temas históricos e políticos -, este livro avalia aspectos da existência de Vieira como conselheiro de príncipes e homem de ação. Os textos são sempre contrapostos ao lugar de elaboração da atividade intelectual do autor, o que contribui para distinguir Vieira como um dos mais perspicazes observadores de seu tempo.