Cilon Cunha Brum foi visto pela última vez em 9 de junho de 1971. Militante comunista, deixou para trás a faculdade e uma carreira promissora para combater a ditadura na chamada Guerrilha do Araguaia, um dos mais controversos episódios do período do regime militar. Cilon nunca voltou da selva. Seu sumiço foi encoberto pela mesma névoa de segredo e temor que a de outros desaparecidos políticos. Mas ele nunca foi – nem poderia ser – esquecido.

Antes do passado é um livro único porque ilumina um momento crucial da história brasileira pelo ponto de vista do núcleo familiar, sem cair nas armadilhas do interminável embate ideológico entre esquerda e direita, civis e militares, vítimas e algozes. Durante vinte anos, Liniane, a afilhada que Cilon não viu crescer, refez o percurso do padrinho, revirando arquivos e entrevistando pessoas que o conheceram.

Entre viagens ao Araguaia e mergulhos na intimidade familiar, Liniane traça um perfil emocionante do homem que sempre lhe pareceu um mistério. Os acontecimentos são narrados em crônicas – escritas a partir de depoimentos, recortes de jornal, fotos e documentos – e cartas endereçadas à avó Lóia, mãe de Cilon. O resultado é uma prosa ao mesmo tempo cortante e poética, revelando uma história de família que é também a história de um país inteiro.