As múltiplas facetas de André Rebouças - engenheiro, empresário, matemático, higienista, homem bem situado na Corte, auto-exilado no início da República - constituem-se no quebra-cabeças que o livro procura apresentar. Nessa reconstituição, Alexandro Dantas Trindade não se deixa iludir pela facilidade da análise unidimensional, mas procurar refletir as contradições e ambiguidades expressas no personagem estudado e nos outros com quem conviveu. Nesse procedimento revela elementos fundamentais para a compreensão do contexto histórico em que se localiza. Ancorado em extensa pesquisa que toma como referências o diário no qual Rebouças registrou acontecimentos de seu tempo e vida, anotou temas sobre os quais escreveu, refletiu sobre política, o autor reconstrói as tramas da grande transição que se opera no Brasil de meados do século XIX. Acessou artigos não assinados desse intelectual e os coloca ao conhecimento do público Recorre, ainda, à sua correspondência ativa e passiva. A dupla dimensão trágica - pessoal e política - que desenha a vida de Rebouças e acaba por expressar-se em seu suicídio constitui-se em eixo da interpretação, que tem como pano de fundo o processo da revolução burguesa incompleta. O livro é uma constribuição importante para o estudo do pensamento político-social brasileiro e para a sociologia dos intelectuais.