Ambientado no início do século XX em Macau, "Amor e dedinhos do pé" conta a história de Chico Frontaria, um dos últimos remanescentes da família de origem portuguesa que construiu fortuna e boa reputação no tráfico de mercadorias e no combate à pirataria nos portos do sul da China no comando de lorchas, um tipo de embarcação usada na região. A linhagem prosperou no negócio e ergueu robusto patrimônio. A decadência veio com a Guerra do Ópio, a fundação de Hong Kong e os avanços da presença inglesa na China. Os membros da família se dispersaram por outros portos chineses, onde também havia
famílias portuguesas estabelecidas.

Francisco Frontaria ficou órfão cedo e foi criado em meio a mimos pelos irmãos Títi Bita e Timóteo Frontaria. Esperança de continuidade da família, Francisco foi atendido em todos os seus caprichos e cresceu de maneira leviana, desenvolvendo pouco apego aos estudos, além do irresistível hábito da boemia. Na cidade-cristã em pleno oriente, levou a vida nos moldes mundanos ocidentais. Divertia-se na festa pagã do Entrudo, gastava sem preocupações e apostava com os amigos suas conquistas amorosas.

A vida desregrada e pautada por vícios lhe valeu a boa reputação da família e lhe custou a herança deixada pela tia, sua principal protetora. Chico caiu em desgraça, conheceu a fome e as privações. Submeteu-se às humilhações de uma matriarca chinesa, solteirona, grosseira e bruta, a quem prestava favores sexuais em troca de um teto e comida. E, num ardil, para recuperar algum dinheiro, arquitetou um plano, que agravou sua situação, ao entregar uma jovem e pobre chinesa nas mãos de um senhor também chinês, angustiado em recuperar a virilidade.

Sua derrocada se agravou com a proliferação de uma infecção nos pés que lhe causava dores terríveis e exalava um cheiro pestilento, causando a repulsa de todos e lhe valendo a alcunha pejorativa de Chico-Pé-Fede. É, no entanto, na mais profunda miséria que Chico tem a derradeira oportunidade de restabelecer a dignidade de sua condição humana.

O reencontro com Vitorina Vidal - mulher solteira com mais de 30 anos, de origem espanhola, excessivamente magra e estrábica de um olho, e a quem nos áureos tempos Chico apelidou de Varapau-de-Osso - acaba por ser também o momento de redenção do personagem. Humano e singelo, o romance é também um registro precioso dos costumes e do desterro português na China.