Desde o início dos tempos, os homens se reconhecem e perpetuam sua passagem pelo mundo através de histórias que são contadas de geração a geração. As fábulas e lendas, por exemplo, são dotadas de caráter universal e guardam uma função pedagógica e moralizante. Quando a narrativa termina, a mensagem permanece e se inscreve na experiência dos ouvintes ou dos leitores em formação. Nestes dois livros, Ernani Ssó reúne várias narrativas do folclore popular, cujos protagonistas são o macaco e a onça. As histórias são escritas numa cadência própria da oralidade, como se estivessem sendo contadas ao pé de uma fogueira, em noite de inverno, seguindo a tradição da bicharada.