Na noite de 16 para 17 de julho de 1918, na região dos Urais, o tsar Nicolau II, sua esposa e seus filhos – Olga, Tatiana, Maria, Anastásia e Alexei, o tsarévitche – foram executados pelos bolcheviques. Marc Ferro, porém, jamais acreditou nessa versão oficial.

Com base em documentos, e com o rigor dos grandes historiadores, ele questiona o assassinato dos Romanov. Juízes e testemunhas subitamente mortos ou executados, documentos truncados, peças do dossiê de instrução subutilizadas e testes de DNA controversos o colocam diante de uma hipótese inconfessável e sacrílega: a tsarina e suas filhas teriam sido salvas graças a um acordo secreto entre bolcheviques e alemães, a partir do qual – e para sempre – elas deveriam se calar sobre terem sobrevivido. Somente o destino do tsarévitche Alexei permaneceria desconhecido, por falta de fontes.