Depois de ter publicado Da ideia da universidade à universidade de ideias da universidade à universidade de ideias em Pela Mão de Alice: O Social e o Político na Pós-Modernidade (Cortez, 1995), o autor volta ao tema da universidade, respondendo a três perguntas: O que aconteceu nos últimos anos?
Como caracterizar a situação em que nos encontramos? Quais as respostas possíveis aos problemas que a universidade enfrenta nos nossos dias?

Na primeira parte, procede à análise das transformações recentes no sistema de ensino superior e do impacto destas na universidade pública. Na segunda parte, identifica e justifica os princípios básicos de uma reforma democrática e emancipatória da universidade pública, ou seja, de um reforma que permita à universidade pública responder criativa e eficazmente aos desafios com que se defronta no século XXI.