"Os homens cuja função é defender os valores eternos e desinteressados, como a justiça e a razão, a quem denomino intelectuais, traíram essa função em proveito de interesses práticos. Nosso século terá sido propriamente o século da organização intelectual dos ódios políticos. Este será um de seus grandes títulos na história moral da humanidade."

As advertências de Benda podiam, em 1927, ser tidas como pouco fundadas. Mas hoje elas nos parecem verdadeiramente proféticas. Julien Benda rejeitou todas as modas filosóficas de sua época e criticou a adesão dos intelectuais às paixões políticas (fossem elas de raça, de partido, de classe ou de nação), chamando esses intelectuais de traidores de suas verdadeiras funções. A traição dos intelectuais, que permanecerá um clássico, precisava ser publicado em um país que, há bastante tempo, só conhece um tipo de intelectual: o defensor dos interesses práticos de uma coletividade, adepto dos modismos e das paixões políticas, sem qualquer compromisso com os valores superiores da verdade, da razão ou da justiça.