A prosa de Norberto Bobbio tem fascínio próprio, derivado de pelo menos duas circunstâncias: a vasta erudição e a clareza expositiva buscada com consciência. Afortunadamente reunidos, estes dois fatores transformaram o autor em ponto de referência dos estudos na área. Neste livro, originado de um curso universitário, tais características são ainda mais nítidas. Pelas mãos de um grande mestre, a argumentação toma gradativamente um percurso mais complexo, à medida que os textos clássicos se sucedem e entrelaçam, contrapondo-se e fecundando-se uns aos outros. O olhar de Bobbio é menos histórico do que sistemático: aos poucos, ele nos apresenta um universo de conceitos lentamente elaborados ao longo dos séculos, mostrando-nos sua relevância para definir uma esfera relativamente autônoma da ação humana, a saber, a ação política. Aqui se examina a teoria geral sob o prisma das formas de governo. Deste modo, a política aparece em seu caráter específico, que é preciso tratar com cuidado para não se tornar expressão mecânica de relações que se dão fora de seu âmbito.