Próspero, duque de Milão, é um mago de grandes poderes.
Por traição de seu irmão Antonio e do rei de Nápoles, ele e sua filha Miranda ficam exilados numa ilha selvagem durante doze anos.
Lá, ele toma o disforme Calibã, filho de uma bruxa local, e Ariel, espírito capaz de se metamorfosear nos elementos da natureza, como seus servidores.
Ao saber que seus traidores se aproximam da ilha num navio, com o auxílio de Ariel, Próspero desencadeia uma tempestade que provoca o naufrágio e obriga seus desafetos a irem parar na ilha.
O naufrágio traz também o príncipe de Nápoles, a quem Próspero deseja dar a mão de sua filha.