Em A Sombra de Ulisses, Piero Boitani toma o mito de Odisseu na história e na literatura como metáfora da formação do homem moderno e desenvolve sua concepção crítica por meio de um estilo que, tendo como propósito a análise histórico-literária, concretiza-a em uma linguagem formalmente carregada com a substância signo-significante que emerge do próprio conteúdo abordado.

Partindo da experiência mítico-ficcional de Odisseu-Homero, o autor percorre o cânone da formação literária do Ocidente: de Dante a Joyce, abordando Leopardi, Nietzsche, Fernando Pessoa, Wallace Stevens, J. L. Borges, T. S. Eliot e tantos outros representantes seminais do processo de formação e cultura da literatura. Boitani apresenta-nos a trajetória histórica do Ocidente, com a descoberta do continente americano, no que ela tem de mítica na sua formação.

Nesse sentido, num denso trabalho de Literatura Comparada, refaz a aventura ulissíca e a aventura de Cristóvam Colombo, no que a literatura tem de tributária para a formação do pensamento ocidental. Esta edição, que a editora Perspectiva publica na coleção Estudos, apresenta, também, um apêndice com a transcriação de alguns dos poemas citados ao longo do ensaio pelo autor, selecionados por Haroldo de Campos.