'A Relíquia' é uma dessas criações polêmicas, em que o autor se dispõe de forma magistral a ironizar tudo o que hipocritamente supervalorizado pelas pessoas em sociedade, a quem ele chama de 'burguesia liberal'. O herói Teodorico, contando sua história na primeira pessoa, fala da trajetória de busca de uma relíquia em viagem a Jerusalém, e que solicitada pela velha tia, beata portuguesa, lhe garantiria a fortuna de sua herança. Na descrição dos personagens, sempre muito ricos em exposição das idéias do próprio Eça, descobre-se a erudição do alemão Topsius, a hipocrisia do herói/narrador, o fanatismo da Titi, a culpa e o castigo. Como sói acontecer aos grandes criadores, a obra é universal.