Em sua obra muito bem escrita, Michael Ross estabelece argumentos muito claros sobre os efeitos políticos e econômicos devastadores do petróleo. Ross argumenta que, sob certas condições, – com a sua gigantesca fonte de receita, sua volatilidade e seus segredos – as riquezas do petróleo, contribuem para o autoritarismo, os conflitos civis, e também para um crescimento econômico vulnerável, instalando uma crise generalizada que pode resultar no colapso de um país. Nesta análise inovadora, Ross avalia a forma como os países em desenvolvimento são moldados por sua riqueza mineral e como eles podem transformar a maldição do petróleo em uma bênção.