Publicado em 1978 na Alemanha e traduzido pela primeira vez para o português, A ideia da música absoluta tematiza de maneira original uma das questões mais discutidas da musicologia. Entre história e estética, e articulando a chamada metafísica romântica da música instrumental e o discurso filosófico que se desdobra principalmente a partir do idealismo alemão, Carl Dahlhaus analisa o conceito de “música absoluta” para além de uma definição mais imediata. Sua investigação aprofundada das nuances do termo é fundamental sobretudo para compreender a modernidade musical e o desenvolvimento estético-musical. A ideia da música absoluta consiste na questão estético-musical mais importante do século XIX. Como “paradigma estético” que se manifesta tanto na orientação da prática artística regular de uma comunidade musical quanto no discurso filosófico que não se restringe apenas à música, o conceito de música absoluta é analisa- do por Dahlhaus para além de “um sinônimo atemporal de música instrumental sem texto, autônoma e sem vínculos com funções ou programas extramusicais”. Suas implicações sociais, geográficas, morais e estéticas, que geraram debates prolíficos entre músicos, poetas e filósofos da época, possibilitam ao autor uma ampla e profunda análise da ideia da música absoluta, essencial para compreender a evolução da estética musical e o papel da música na cultura ocidental.