A vitória de uma camponesa, após uma década de processo legal, sobre as estruturas institucionais de poder, personificada por uma figura da nobreza, é o ponto de partida para David I. Kertzer reconstruir o tumultuado ambiente da Itália recém-unificada. Professor de ciências sociais, antropologia e estudos italianos, além de reitor na Universidade Brown, nos EUA, o autor conta, em A história de Amalia, a trajetória desta humilde italiana que processou o lar para crianças desamparadas de um hospital, bem como o conselho administrativo e seu presidente, o conde Isolani, após contrair sífilis servindo de ama de leite. Ao desafiar os poderosos da época, Amalia expõe não só um país em transformações políticas, sociais e econômicas na segunda metade do século XIX, mas a transição entre duas Itálias: a nação do atraso e a nação em que a cidadania podia se sobrepor aos privilégios.