A literatura da Belle Époque é marcada pela diversidade de tendências literárias e pela presença de muitos escritores criativos, de intensa atuação no cenário cultural. Com o objetivo de lançar luz sobre esse importante e rico período da literatura brasileira, Mauricio Silva articula as concepções literárias e a produção ficcional de dois dos mais destacados autores do início do século XX, resultando numa abrangente interpretação do período. Confronta duas das vertentes literárias mais relevantes, analisando a prosa de ficção de seus representantes mais consagrados - a de Coelho Neto, associada ao padrão estético predominante, conservadora, e a de Lima Barreto, compromissada com a renovação, questionadora, também denominada literatura pré-modernista. Do trabalho sistemático com as obras mais relevantes de ambos os escritores, o autor mostra como são significativas as divergências na linguagem, na estrutura narrativa, no tratamento temático.