Dos povos que formaram a moderna sociedade brasileira, talvez nenhum tenha sido tão ignorado pela história oficial quanto as populações indígenas, por muito tempo retratadas como grupos que aceitaram passivamente a dominação europeia. As mais recentes pesquisas históricas , no entanto, vêm desmontando essa narrativa.

A Guerra Guaranítica talvez seja o exemplo máximo disso. Apoiadas por padres jesuítas, tropas indígenas da região dos Setes Povos das Missões, no atual estado do Rio Grande do Sul, barraram o avanço dos oficiais portugueses e espanhóis responsáveis por redesenhar as fronteiras entre os domínios de seus respectivos países na América do Sul após a assinatura do Tratado de Madri, em 1750. Os rebeldes resistiram de 1754 a 1756, até serem finalmente derrotados por um imenso exército coligado das duas nações europeias, mas o líder guarani Sepé Tiaraju se tornaria um ícone do movimento indígena nacional, lembrado até hoje como um dos maiores símbolos da resistência dos povos nativos do Brasil.