Esse romance é cheio de humor, inocência e zombarias, mas, à medida que avança, ele se torna mais sombrio, e então fica difícil distinguir entre a brincadeira e a realidade. Como acontece todos os anos, as crianças de duas aldeias vizinhas travam uma guerra, com porretes, pedras e estilingues. Naquele ano, sob a liderança de Lebrac, os garotos de Longeverne têm a ideia de despojar os inimigos de seus botões, para obrigá-los a voltar em andrajos para casa. A humilhação é certa, e a surra, garantida.