A crítica de literatura e de arte Marjorie Perloff discorre neste livro sobre a relação das obras filosóficas de Wittgenstein com a arte, a poesia e a linguagem, até o estabelecimento de uma poética wittgensteiniana, sobre um fundo histórico que a autora conhece bem. Comenta as obras do filósofo, aprofundando-se nas relações que escritores contemporâneos estabeleceram com elas, em especial Russell, Gertrude Stein, Beckett, Ingeborg Bachamann e Thomas Bernhardt. Analisa também certos experimentos recentes, desta vez nos Estados Unidos, que visam a articular uma poética do cotidiano como fruto do questionamento da linguagem empreendido por Wittgenstein.O objeto de estudo de Perloff é o estranhamento da linguagem que nós realmente usamos – a própria linguagem de Wittgenstein e a dos poetas e artistas que subiram através, sobre e para além dos degraus da sua escada.