Neste livro o autor tenta nos dar o arcabouço para uma explicação mais satisfatória para as diferenças na mente das sociedades humanas, relacionando certas diferenças amplas nas mentalidades com as mudanças nos meios de comunicação, e especificamente com a série de mudanças envolvidas no desenvolvimento da escrita. O argumento tem como base considerações teóricas e também evidência empírica resultante de um trabalho de campo recente na África ocidental bem assim como uma grande variedade de materiais sobre as antigas sociedades do Oriente Próximo.