Movido pela curiosidade acerca das origens da currywurst, um prato tipicamente alemão – a despeito do tempero indiano –, o narrador desta trama revisita a região onde passou parte de sua infância e a banquinha de lanches do bairro onde tantas vezes se alimentou. Seguindo os ecos de sua memória e os boatos que apontavam a mulher da barraquinha como a inventora da inusitada combinação de sabores, o narrador chega a um asilo em Hamburgo.
Lena Brücker tem muito a contar, sem dúvida, mas ela não tem nenhum interesse em chegar rápido ao final da história. Feliz com a companhia do entrevistador, Lena começa o relato a partir do momento em que conheceu um soldado alemão. Ela deu abrigo a ele, transformou-o em desertor de guerra e seu amante.
Enquanto tricota um blusão de lã, Lena reconstrói a atmosfera de um país ocupado, à espera do colapso iminente, e revive a sucessão de fatos que levaram à descoberta do prato que viria a se tornar um símbolo da nova Alemanha. Este caminho perpassa a solidão de quem vê a família inteira ir para o front, os improvisos que possibilitam a sobrevivência em tempos de guerra, a constante vigilância do regime nazista e a breve obsessão que o soldado muito mais jovem causou nela.
Neste livro em que a Segunda Guerra Mundial é pano de fundo e ponto de origem de todos os conflitos, Uwe Timm traz uma história que mistura sensibilidade e dureza em iguais medidas, e mostra como a guerra é capaz de embrutecer qualquer ser humano, mas nem sempre consegue derrotar o espírito.