Talvez nenhum outro período da história intelectual da Europa tenha sido objeto de um estudo tão profundo e revelador como o oferecido neste livro. Para José Antonio Maravall, a cultura do barroco aparece fundamentalmente como a resposta encontrada por grupos ativos de uma sociedade em crise, devido às graves flutuações da economia do século XVII. O autor, após discutir a validade do próprio conceito de 'barroco', traça um mapa da conflitividade e das tensões sociais coletâneas, manifestas ou latentes. Nessa perspectiva, o professor Maravall pode dar sentido pleno à atividade cultural do momento: dirigida, massiva, urbana e, em suma, conservadora.O barroco nos é, assim, apresentado pela primeira vez como autêntica estrutura histórica, ou seja, como figura em que se mostra o conjunto de fatos dotados de articulação interna que constituem essa época, de maneira que o panorama total e os detalhes, explicando-se mutuamente, sejam considerados como sistema de conexões.José Antonio Maravall foi catedrático da Universidade Complutense de Madri e autor de El Mundo Social de 'La Celestina'; Humanismo de las Armas en 'Don Quijote'; Teatro y Literatura en la Sociedad Barroca e outras obras.