As categorias psiquiátricas são elas mesmas, por assim dizer, sintomas – no sentido freudiano de revelarem de forma deslocada a verdade de um conflito que não se deixa apreender imediatamente pela consciência – de seu tempo. A história das teorias e das práticas na psiquiatria está profunda e essencialmente ligada aos contextos sociais, culturais, epistêmicos, políticos e tecnológicos em que elas se dão. Uma das maneiras de explorar a relação entre as fórmulas conceituais da psiquiatria e o universo social que as modula é o estudo dos sistemas de classificação diagnóstica e de sua história. É o que faz este livro.