"A civilização do delegado" explora o surgimento da polícia moderna no estado de São Paulo durante as turbulentas décadas da Primeira República, focando sua inserção nas transformações econômicas, sociais e culturais emergentes da modernidade.
Marcelo Thadeu Quintanilha Martins analisa o corpo de delegados da elite paulistana que construiu a polícia moderna do estado a partir de temas relacionados à política, civilização, cidade, trabalho e criminalidade.
O livro utiliza uma ampla gama de fontes primárias e uma inovadora lente transnacional, mostrando que a construção do sistema policial devia muito aos debates transnacionais da época sobre classe, trabalho, criminalidade e modernidade. Através de fascinantes micro histórias dos delegados paulistanos e criminologistas internacionais, bem como os testemunhos das pessoas acusadas de crimes, Martins mostra que as novas práticas modernas de identificação e investigação, ao lado da permanência de métodos violentos de interrogatório, tinham como objetivo a manutenção da ordem numa sociedade que mudou de um regime escravagista para uma economia industrial.