A partir da história de Malã, contada por seu tataraneto, conheceremos um percurso de sofrimento, participação e superação, assim como a desumanidade da escravidão, das lutas e da desigualdade social que marcam a história dos afrodescendentes no Brasil. 
Em
A caixa dos segredos
, Rogério Andrade Barbosa convida o leitor a acompanhar a vida do personagem desde os tempos de menino, nas terras da velha África dos começos do século XIX; passando por sua captura e a terrível viagem no navio negreiro; a venda como mercadoria para um comerciante português de Salvador; sua participação na Revolta dos Malês, em 1835... Os segredos que saem do baú de Malã testemunharam a decretação da Lei Áurea e a Revolta da Chibata, com João Candido à frente.
Resgatando aspectos nem sempre apontados na saga dos africanos escravizados em terras brasileiras, o autor abre brechas para a reflexão do leitor a partir das reflexões do narrador sobre o pensamento atribuído ao personagem nuclear, seu tataravô. A história de Malã, personagem forte e marcante, traz consigo aspectos pouco conhecidos da cultura africana no Brasil. ''''A caixa dos segredos, era assim que eu chamava o misterioso objeto. Ali, diziam, estavam preservados os relatos de Malã, o meu tataravô africano, registrados durante sua longa existência em solo brasileiro. Ele queria deixar sua visão sobre tudo o que testemunhara, numa época em que os negros não tinham direito à voz. A saga de Malã merecia ser conhecida. Durante dias e noites incontáveis, mergulhei, literalmente, nas páginas de livros, jornais e documentos de bibliotecas e arquivos do Rio de Janeiro, de Salvador, de Lisboa e da atual República da Guiné-Bissau, tentando comprovar e reconstituir os fatos descritos por Malã. Portanto, esta é minha versão.''''