Um leitor sensível dificilmente deixará de se perguntar como terá sido possível conceber história tão espantosamente verdadeira a partir de um tema — o triângulo amoroso — tantas vezes banalizado. Para se compreender como ele se tornou possível, e de onde vem a força de sua linguagem, é útil esclarecer que o seu autor, quando criança, viu a mãe e o seu amante serem assassinados a tiros pelo pai. Não significa que o romance seja um retrato exato do seu drama. Aqui Ayala recria poeticamente a experiência traumática da infância com uma coragem e autenticidade raras, numa espécie de catarse ou purgação. Romance de dimensão universal, À beira do corpo já alcançou a condição de obra clássica da literatura brasileira, garantindo-lhe a permanência dos livros raros que serão lidos sempre.