Já na primeira parte deste livro, Betânia Figueiredo nos adverte que o provérbio popular 'de louco e médico todo mundo tem um pouco' é adequado para a história que quer nos relatar, a das transformações da arte de curar no tempo e no espaço das Minas Gerais do século XIX. Um tempo marcado pela introdução da medicina acadêmica e científica como parâmetro moderno da prática médica dirigida a uma sociedade que, até então, acolhia um pluralidade de modos de intervenção sobre o corpo doente e que dessa maneira podia fazer com que estes convivessem com uma pluralidade de legitimações que os conectava entre si. Seguir este processo e suas tensões é o objetivo declarado neste livro.