Murray Shafer define este livro como a primeira tentativa de que se tem notícia de estudar de maneira sistemática a 'paisagem sonora'.

Shafer chama a atenção para o fato de que a 'paisagem sonora', uma vez dinâmica, pode ser aperfeiçoada, e propõe que seja replanejada a partir de um novo jeito de ouvir, criterioso, que pode ser ensinado na escola pública. 'A afinação do mundo' é o relato histórico da evolução da 'paisagem sonora' até meados dos anos 1970.