Machado de Assis escreveu e publicou quase 200 contos. Escolher 40 para esta antologia não é tarefa simples. A coletânea revela o grande escritor brasileiro, cuja produção principal data das últimas décadas do século XIX e demonstra seu potencial de excelente observador da alma humana e da sociedade urbana do Rio de Janeiro, então capital do país. A seleção foi feita pelo professor e escritor Mário Feijó valorizando contos com apelo tanto para jovens como para leitores experientes. Os textos consagrados não poderiam faltar, mas reunimos também diversas narrativas menos conhecidas, onde a ironia machadiana mergulha nas sutilezas da natureza humana.

Esta coletânea inclui os seguintes contos:
• A carteira • Uns braços • O relógio de ouro • Três tesouros perdidos • A chinela turca • Noite de almirante • Questões de marido • Casa, não casa • O sainete • Missa do galo • Conto de escola • O caso da vara • Uma senhora • D. Paula • Frei Simão • Singular ocorrência • Cantiga de esponsais • A igreja do diabo • O alienista • Na Arca • Pai contra mãe • Jogo do bicho • Três consequências • Galeria póstuma • Luís Soares • A senhora do Galvão • O machete • Aurora sem dia • O sermão do diabo • Uma excursão milagrosa • Papéis velhos • Trio em lá menor • Ernesto de tal • O segredo de Augusta • Mariana • A cartomante • Teoria do medalhão • Suje-se gordo! • Vênus! Divina Vênus! • Um homem célebre