Esta coletânea de textos oferece um amplo panorama da sociedade brasileira no pré-1964. A conjuntura econômica, a luta pelas reformas sociais nas suas dimensões políticas e ideológicas, a mobilização popular (trabalhadores urbanos e rurais, estudantes, cabos e marinheiros etc.), o papel dos militares e o fracasso das esquerdas, a participação norte-americana, o conflito executivo versus legislativo, os movimentos culturais são alguns dos aspectos analisados neste livro. Os colaboradores desta coletânea são renomados pesquisadores brasileiros; alguns deles, ativos participantes dos eventos políticos e sociais do período que desembocou no golpe político-militar de 1964.